Хью Даунинг

Стэнмо, Англия, утро 15 сентября 1940 г. Командующий военно-воздушными силами Британии, главный маршал авиации Хью Даунинг отвечал за защиту Лондона с воздуха.

Было почти 10:30 утра, когда премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль неожиданно прибыл в штаб. На столе лежала карта состояния воздушной ситуации, показывавшая, что к Лондону приближались две мощные волны из более чем 200 немецких самолетов.

В 11:03 утра первые истребители «Supermarine Spitfire» -72-е и 92-е авиакрылья, поднялись в небо. Двумя минутами позже взлетели истребители «Hawker Hurricane» - 253-е и 501-е авиакрылья. Позже к битве присоединились 603-е, 41-е и 303-е авиакрылья и польское авиакрыло из Норт-холта. Тем не менее этого было недостаточно.

Даунинг выждал некоторое время и затем послал в бой самолеты 12-й группы: 242-е канадское авиакрыло, 302-е польское авиакрыло, 19-е и 111-е английские и 310-е чешское подразделения.

Глаза Черчилля не отрывались от карты, он нервно жевал свою сигару. «У нас есть резервы?» - спросил он. Даунинг посмотрел на него и спокойно ответил: «Нет!»

Этот хладнокровный командующий истребительной авиации военно-воздушных сил Британии родился 24 апреля 1882 г. в Моффате, Шотландия. Его отец работал учителем в местной школе, дед был маршалом, а дядя - адмиралом. Молодой Даунинг в 1899 г., продолжая семейную традицию, поступил в Королевское военное училище в Вулидже.

После его окончания молодой офицер был определен в артиллерию, но проявлял большой интерес к воздухоплаванию. Авиация была для Даунинга новым полем деятельности.

В 1913 г. он начал летать в Британском королевском аэроклубе и годом позже, после перевода в Королевскую авиацию сухопутных войск, окончил Центральную академию военно-воздушных сил в Упавоне.

Во время Первой мировой войны Даунинг был направлен во Францию, где летал в составе 6-го авиакрыла. За успехи в военной службе в середине 1915г. был повышен до капитана авиации. В этом звании воевал в составе 16-го авиакрыла, а позже был переведен в 9-е авиакрыло на должность командира эскадрильи.

После окончания боевых действий Даунинг написал несколько одобренных штабом работ, в которых анализировались боевые операции, осуществленные военно-воздушными силами Великобритании. С 1927 г. Даунинг работал в Министерстве авиации в должности члена комитета по ассигнованиям и научным исследованиям, а в 1929 г. был повышен в звании до маршала. В это же время он поддержал предложение о создании нового истребителя для ВВС Великобритании.

В августе 1933 г., посте переговоров с авиационной фирмой «Hawker Aircraft», ей была заказана первая партия новых истребителей «Hawker Hurricane», первое испытание которой состоялось 6 ноября 1935 г.

Однако Даунинг не собирался останавливаться на достигнутом и планировал полностью реорганизовать ВВС Великобритании. Его планы были встречены с одобрением, и в 1936 г. началась реорганизация. Хотя Hawker Hurricane еще широко не применялись, Даунинг уже пропагандировал более современный и совершенный истребитель «Supermarine Spitfire», испытанный 15 марта 1936 г.

Истребитель Supermarine Spitfire

14 июля 1936 г. Даудинг был назначен командующим истребительными военно-воздушными силами и начал расширение и укрепление этих войск.

Он усовершенствовал систему командования, разделив воздушное пространство на операционные секторы, предназначенные для определенных групп истребителей, контрольные секторы и дополнительные, поддерживаемые сетью радиолокационных станций. Он обеспечил командование современной радио- и телефонной связью, которую обслуживала женская вспомогательная служба ВВС. Несмотря на трудности и препятствия, Даунинг методично внедрял в практику систему, которая позже, по сути, спасла Англию.

Истребитель Hawker Hurricane

1 января 1937 г. он был повышен в звании до главного маршала авиации. После окончания «Битвы за Англию» в ноябре 1940 г. Даунинг был отозван с должности командующего истребительной авиацией. В 1942 г. ушел в отставку и начал писать мемуары.

Он был награжден высочайшими наградами: Большим крестом ордена Виктории, военным орденом Бани и Рыцарским орденом Св. Михаила и Св. Иоанна. Он присутствовал на премьерном показе фильма «Битва за Англию» в 1969 г. и был встречен восторженной овацией 350 летчиков, бывших участников исторических битв против гитлеровской люфтваффе.

Хью Даудинг умер 15 февраля 1970 г. в Танбридже (Англия).