Один из самых результативных японских летчиков-истребителей времен Второй мировой войны, Сабуро Сакаи родился 26 августа 1916 г. в крестьянской семье, жившей неподалеку от города Сага на острове Кюсю. В 1929 г. Сабуро переехал жить в Токио к своему дяде, который помог ему получить дальнейшее образование. Три года спустя Сабуро поступил в Имперский военно-морской флот, получив назначение на крейсер «Киришима». С палубы крейсера он наблюдал за тренировочными полетами самолетов-амфибий. Он подал прошение о переводе его в военно-морскую авиацию и удивил инструкторов мастерством пилотирования, а также интуицией, которую проявил при проведении тренировочных воздушных боев. Закончил летное училище первым среди выпускников и получил специальный приз - серебряные часы от императора. Уже тогда он считался признанным мастером воздушной акробатики.

Свою боевую службу начал на истребителе «Mitsubishi A5M», сбив два советских самолета И-16 и ТБ-2 над территорией Китая.

День 7 декабря 1941 г. стал переломным моментом в его жизни. Его перевели в южную часть Тихого океана, где он воевал в районе острова Борнео и Новой Гвинеи и к августу 1942 г. сбил 13 самолетов. Подобно многим другим известным пилотам, он никогда не брал в полеты парашют, считая его наличие парашюта трусостью. Летал почти на всех модификациях самолета "Mitsubishi A6M Zero", лучшем японском истребителе.

В августе 1942 г., когда значительные американские силы высадились на острове Гуадалканал, истребительная авиачасть Сакаи, расположенная в Рабауле, сопровождала бомбардировщиков до точки удара и обратно. На первом этапе этой операции Сабуро Сакаи сбил два самолета - «Grumman F4F Wildcat» и «Grumman F6F Hellcat». Но на обратном пути он встретил группу из восьми американских самолетов, летевших ниже, и, недолго думая, развернул самолет и пошел в атаку на врагов. Только на короткой дистанции, когда он попал в зону огня вражеских самолетов, он определил, что это были торпедоносцы «TBF Avenger», у которых в задней кабине располагались стрелки. Он сумел повредить два из них, но и сам был подбит. Раненный в ногу и голову, он дважды терял сознание во время полета. В сознание пришел только в госпитале после трех операций. В течение пяти месяцев восстанавливал свою физическую форму.

Он смог вернуться к активной службе во втором квартале 1943 г. Это был период, когда американцы один за другим бомбили острова, находящиеся под контролем японцев. Ряды японских пилотов таяли. В июне 1943 г., когда его часть базировалась на острове Иводзима, он сбил 27 американских самолетов. 12 августа во время боевого патрулирования сбил две «Grumman F6F Hellcat», но был окружен 15 американскими истребителями. В такой ситуации быть сбитым - просто вопрос времени. Его спасло то, что бой проходил в условия сильного дождя, на самом краю грозового фронта, когда пилоты гораздо больше опасались грозы, чем противника. Сакаи совершил великолепный маневр, сохранив свою машину от попадания вражеских снарядов, и воспользовался преимуществами погодных условий, хотя и осознавал, что долго продержаться ему вряд ли удастся. Вновь совершив крутой разворот, он попытался сбить самолет Grumman F6F Hellcat, поймав его в прицел и нажав на гашетку, но очереди не последовало - пулемет молчал. Совершив боевой разворот, Сабуро попытался добраться до облаков. В конце концов, он, не обращая внимания на опасность, храбро «прыгнул» в грозовую тучу, пронизанную молниями.

С трудом удержав самолет на одной высоте, он перевел его в горизонтальное положение и пролетел над поверхностью океана. Таким образом он избежал погони и вернулся на аэродром на резервном горючем.

В конце 1944 г. на его счету было 47 сбитых самолетов противника.

Mitsubishi J2M Raiden

В мае он получил назначение в авиачасть перехватчиков, оснащенную самыми современными японскими истребителями «Mitsubishi J2M Raiden» («Рейдеры»), развивавшими скорость 615 км/ч на больших высотах. В их задачу входило уничтожение американских бомбардировщиков В-29.

Сакаи разработал великолепную технику уничтожения этих самолетов. Он близко подкрадывался к ним, летя на несколько меньшей высоте, чтобы его не смог заметить стрелок, находившийся в хвостовой части американского бомбардировщика. Приблизившись к вражескому бомбардировщику, он занимал позицию ниже и сзади самолета, а затем поднимал нос своего самолета и выпускал длинную очередь в то место, где фюзеляж самолета соединяется с крыльями. Эта тактика принесла прекрасные результаты.

Всего на счету Сабуро Сакаи - 64 сбитых самолета. Он принимал участие в 213 воздушных боях над Китаем, Филиппинами, Тайванем, над островами Гуадалканал, Лае и Сурабайя. Он не был отмечен ни одной наградой за свои боевые успехи и окончил войну в чине прапорщика.

После войны ему пришлось непросто. Много лет он работал разнорабочим, пытаясь попросту выжить. В 1950-х гг. вместе с семьями погибших коллег основал и возглавил небольшую типографию.

В 1957 г. с помощью американского писателя Мартина Кайдина и японского журналиста Фреда Сайто написал автобиографическую книгу «Самурай», которая стала одной из самых известных книг об авиации во Второй мировой войне.

Писатель, философ, летчик, Антуан де Сент-Экзюпери родился 29 июля 1900 г. в знатной семье в Лионе. Он потерял отца в 1904 г. и жил в своем родовом поместье, в замке ла Моль. Спустя три года покинул замок, чтобы начать учебу в школе в Сен-Круа. С самого детства интересовался техникой: сначала паровозами, затем автомобилями и судами, и наконец его внимание полностью сосредоточилось на авиации. На его выбор, несомненно, оказал серьезное влияние первый полет, который он совершил с известным пилотом Ж. Вердином в 1912 г.

2 апреля 1921 г. начал учиться летать во 2-й авиационной группе в Страсбурге. 17 июля в Рабате, Марокко, еще будучи младшим офицером, получил лицензию гражданского пилота. 10 октября 1922 г. сдал экзамен на военного пилота, ему было присвоено звание летчика-офицера, после чего он был направлен в 33-ю авиагруппу в Ле Бурже. В январе 1923 г. получил серьезную травму головы во время авиационной аварии и был отчислен в запас.

Жан Прево опубликовал первый рассказ Сент-Экзюпери в журнале «Серебряный корабль». Рассказ назывался «Авиатор» и был первой версией широко известной новеллы Сент-Экзюпери «Южный почтовый». В 1928 г. опубликована окончательная редакция «Южного почтового».

Весной 1927 г. Экзюпери начал летать на почтовых линиях Тулуза — Касабланка и Касабланка - Дакар, перевозя письма и посылки. В октябре стал управляющим промежуточным аэропортом в Кап-Джуби, расположенным на краю пустыни.

В мае 1931 г. совершил почтовый перелет через Южную Атлантику. Все мысли и переживания, которые владели им во время этого перелета, он описал в своей второй книге, озаглавленной «Ночной полет». За эту книгу ему присужден приз «Фемина».

В 1933 г. работал летчиком-испытателем на самолете-амфибии, произведенном компанией Latecoere, но после аварии при приводнении был отстранен от должности. 29 декабря 1935 г. Сент-Экзюпери стартовал из Парижа в Сайгон, намереваясь установить рекорд, но полет закончился аварией, и он совершил вынужденную посадку недалеко от Каира. Его обнаружили через 72 часа после аварии в состоянии крайнего истощения и доставили в Париж. В апреле 1937 г., после нескольких безуспешных попыток он все-таки смог добраться до Испании, где работал в качестве военного корреспондента французских журналов.

Однако Сент-Экзюпери не оставлял попыток установить рекорд. В сентябре 1937 г. он проинформировал Министерство авиации о своем намерении выполнить перелет по маршруту Нью-Йорк -Тьерра дель Фуэго. Эта попытка также закончилась аварией в Гватемале, в которой он получил много серьезных ран, включая контузию. Выздоровление заняло много времени, которое он использовал для написания новой книги «Планета людей». За эту книгу Французская академия присудила ему Гран-при. 3 октября 1939 г. лейтенант авиации Сент-Экзюпери получил мобилизационное предписание и был направлен в разведывательную группу GR II/33 в Орконте, провинция Шампань, где совершал боевые разведывательные вылеты после вторжения Германии во Францию 10 мая 1940 г. Затем 7 июня его перевели в Алжир, эвакуировав из зоны боевых действий на борту транспортного самолета. Однако он не захотел мириться с таким положением дел и в декабре 1940 г. эмигрировал в США. Там он опубликовал повесть «Военный пилот» и начал работать над своими шедеврами «Маленький принц» и «Цитадель».

В ноябре 1942 г. узнав, что войска союзников высадились в Северной Африке, Сент-Экзюпери написал «Воззвание к Франции», которое сразу же было передано по американскому радио и 29 ноября опубликовано в газете «Нью-Йорк таймc». В воззвании, в частности, говорилось, что «каждый должен взять в руки оружие».

Он обратился к военному командованию с просьбой направить его в действующую армию, в военно-воздушные силы. Прошение было удовлетворено, и он был направлен в свою прежнюю разведывательную часть GR II/33, базирующуюся в Северной Африке. Сент-Экзюпери прошел интенсивный тренировочный курс и на самолете «Lockheed P-38 Lightning» 14 июня 1943 г. сделал свой первый боевой вылет после возвращения в армию. Во время следующего вылета, 21 июля, его самолет потерпел аварию при посадке в аэропорту Марс в Тунисе, и американцы отстранили его от боевых вылетов.

Но Сент-Экзюпери не отступал. Он послал несколько запросов, и ему вновь разрешили боевые вылеты.

16 мая 1944 г. он был вновь зачислен в разведывательную часть GR II/33, первоначально расположенную на острове Сардиния, а затем переведенную на Корсику.

Сначала летал на самолете «Potez 63.11», а затем вновь вернулся на привычный «P-38 Lightning».

Lockheed P-38 Lightning

Утром 31 июля 1944 г. он выполнял разведывательный полет на большой высоте над Греноблем и Аннеси, лежащими восточнее его родного города Лиона. Возвращаясь, он встретил немецкий самолет «Focke-Wulf Fw 190» вблизи Кастелейна. Сент-Экзюпери пошел в атаку на немецкий самолет и открыл огонь с большого расстояния. Немецкий пилот - младший лейтенант авиации Роберт Хайкель — ушел от атаки Сент-Экзюпери, выполнив быстрый маневр, и в свою очередь атаковал его сверху. Очередь немецкого пилота пришлась прямо в двигатель машины Сент-Экзюпери. Двигатель вспыхнул, и машина стала заваливаться на правое крыло. «Лайтинг» Сент-Экзюпери упал с небольшой высоты прямо в море. Так погиб Антуан де Сент-Экзюпери, французский пилот, писатель, гуманист и философ.

Его книги известны всему миру. Среди них: «Южный почтовый» (1928), «Ночной полет» (1931), «Планета людей» (1933), «Военный пилот» (1942), «Письмо заложнику» (1943), «Маленький принц» (1943), «Цитадель» (издана посмертно, 1948).

В первый день 1952 г. на высоте 7020 м на пик Аконкагуа в Андах поднялся одинокий человек. Два года спустя он же взошел на Лулей-Яку, высочайший вулкан мира, расположенный в аргентинских Андах. Эти поступки не имели чрезвычайной важности (сотни альпинистов восходили на высочайшие пики каждый год), если бы не тот факт, что альпинист был не так давно боевым пилотом, за голову которого Сталин во время войны назначил награду в 100 000 рублей, а Гитлер наградил его Дубовыми листьями с алмазами и Мечами к ордену «Рыцарский крест». Кто же он, этот человек?

Ганс Ульрих Рудель родился в 1916 г. в Конрадсвалдау, в Силезии. Через несколько месяцев после получения аттестата зрелости прошел курс молодого бойца и был направлен в летную школу. После ее окончания старшего прапорщика Руделя направили служить в подразделение III./StG 2 бомбардировочной авиации, расположенного в Грац-Талендорфе, в Австрии, укомплектованного машинами «Junkers Ju 87» («Stuka»).

Начало летной карьеры Руделя было не очень обнадеживающим. Его весьма посредственные показатели привели к переводу его в эскадрилью разведки в Пенцлау на должность наблюдателя, затем помощника командира и техника-офицера воздушной группы.

Подлинную славу его талант принес ему в боях над Кронштадтом. Базировавшиеся там советские боевые корабли играли огромную роль в обороне: они закрывали подход к Ленинграду со стороны Финского залива. Ядро группы составляли два линкора - «Марат» и «Октябрьская революция», крейсер «Киров» и эсминец «Ленинград». Все корабли имели мощное вооружение, обеспечивающее защиту от воздушных атак.

Немецкие летчики предприняли два воздушных налета на советский флот: 16 сентября и 21 сентября, которые, впрочем, не дали сколько-нибудь значительных результатов. 22 сентября Рудель совершил почти вертикальное пике в середину огненного вулкана, созданного береговой зенитной артиллерией и противовоздушной обороной флота, и сбросил бомбы, поразив «Марат», на котором находилось большое количество боеприпасов и пороха, поэтому корабль водоизмещением в 23 000 тонн переломился пополам, как детская игрушка.

К Рождеству 1941 г. Рудель выполнил пятьсот боевых вылетов, нанося бомбовые удары, и 6 января 1942 г. был награжден орденом «Рыцарский крест». Рудель провел зиму и весну 1942 г. вдали от фронта, руководя тренировочным центром в Граце, в Австрии.

После отдыха, проведенного в Сен-Антоне, он был послан в специальную авиачасть в Брянске с задачей провести боевые испытания нового чудо-оружия, которым были оснащены самолеты «Stuka»: 37-миллиметровой пушки, которая позволяла не только cбивать самолеты в воздушном бою, но и уничтожать танки противника. 1 апреля 1943 г. Руделю присвоили чин капитана авиации, наградили Дубовыми листьями к ордену «Рыцарский крест» и направили в родную часть - во 2-ю группу, которая была переброшена для поддержки группы «Орел», базировавшейся на Курской дуге. В первый день сражения Рудель лично подбил 12 танков. Немецкое командование перебросило из Крыма все экспериментальные самолеты «Junkers Ju 87» и отдало их под начало Руделя.

18 октября его отдельный полк бомбардировочной авиации был преобразован во 2-й штурмовой полк «Иммельман», и 30 октября Рудель уничтожил сотый вражеский танк, получив за это Мечи к Дубовым листьям. Он был сорок вторым солдатом вермахта, получившим эту награду.

Авиачасть Руделя перебросили в Раховку, под Одессу, откуда она оказывала помощь войскам, окруженным в районе г. Черкассы. После операции по уничтожению мостов через Дон в районе Ямполя он попытался спасти команду летчиков, которые потеряли ориентировку и приземлились в степи. Рудель посадил свой самолет недалеко от них, на краю болота, и самолет Руделя завяз во влажной земле. Советские солдаты бросились к нему, пытаясь захватить в плен, но Руделю удалось скрыться. Он пробежал четыре мили до берега Днестра, переплыл его и перешел через линию фронта. На третий день после неудачного приземления он снова был в воздухе и сумел подбить 17 танков противника. 29 марта Руделя наградили Золотой медалью с бриллиантами. Таким образом, командование отметило его рекорд по количеству подбитых вражеских танков, а именно 202.

В последние месяцы войны Рудель командовал авиационным полком. Полк состоял из трех боевых единиц, каждая из которых насчитывала по три-четыре эскадрильи. 1 сентября 1944 г. он подбил свой 320-й танк, хотя при этом его самолет был поражен огнем противовоздушной артиллерии. Руделю удалось спастись, выпрыгнув из горящей машины с парашютом на территории противника. Раненный, он вновь сумел перейти линию фронта и через несколько дней, которые потребовались для выздоровления, вернулся в часть. В конце 1944 г., во время атаки на поезд, шедший на Будапешт, Рудель был тяжело ранен и отправлен в госпиталь.

1 сентября 1944 г. Руделю было присвоено звание подполковника. Eго перевели в Румынию, где он пересел на истребитель «Фокке-Вульф ФВ-190». 22 декабря он совершил свой 2400-й боевой вылет, а на следующий день подбил очередной 463-й танк противника. 9 февраля 1945 г. Рудель подбил двенадцать новых танков вблизи Франкфурта-на-Одере, хотя и был тяжело ранен во время атаки в пике: его ранило в ногу разрывом гранаты. Он сумел посадить самолет, но в госпитале докторам пришлось ампутировать правую ногу по колено. В начале апреля летчик покинул госпиталь, несмотря на раны, с не полностью залеченной ампутированной конечностью, вставленной в протез. Он вернулся в строй и снова стал летать. Летая на истребителе «Focke-Wulf Fw 190», сбил 9 вражеских самолетов. Был трижды сбит и пять раз ранен.

8 мая 1945 г., после капитуляции Германии, Рудель перелетел в зону оккупации США и сдался в плен. Провел некоторое время в лагере для военных преступников, а затем в 1946 г. эмигрировал в Аргентину.

В начале 1950-х гг. Рудель вернулся в Германию. Последние годы жизни прожил в Австрии, где и скончался в декабре 1982 г.